Durante muito tempo, as imagens mais nítidas de Neptuno e Úrano eram as da passagem da Voyager 2 no final da década de 1980. As suas imagens levantaram sempre uma questão: porque é que estes dois planetas – em muitos aspectos muito semelhantes – tinham cores tão diferentes?
Urano, a julgar pelas imagens da sonda, tinha uma bela cor de onda do mar e assemelhava-se a um ovo de pato. Neptuno, por outro lado, era visivelmente mais escuro, de cor azulada. E dado que as atmosferas dos planetas são quase idênticas, a diferença de aspeto parecia surpreendente. E tornou-se um verdadeiro mistério para os cientistas.
Agora, no entanto, os investigadores voltaram a processar os dados da Voyager 2 e descobriram que estes estavam profundamente errados desde o início. Urano e Neptuno têm, de facto, tonalidades muito próximas.
A razão para o equívoco é que as imagens foram tiradas em diferentes gamas dinâmicas. Sim, e a imagem de Neptuno foi processada de forma a enfatizar o contraste e a aprofundar a sua verdadeira cor, fazendo-a parecer mais azul do que é na realidade. Isto está de acordo com um artigo científico do físico planetário Patrick Irwin, de Oxford.
Embora, na altura, a cor artificialmente saturada fosse a norma entre os planetólogos – e as imagens fossem publicadas com legendas explicativas – esta distinção perdeu-se com o tempo.
Patrick Irwin
